MBA即工商管理硕士（Master of Business Administration）。一般认为，美国最早的管理学院是1881年在美国宾西法尼亚大学（University of Pennsyvalnia or UPenn）设立的沃顿经济金融学院（The Wharton School of Finance and Economics），而工商管理硕士项目大约于1908年诞生于哈佛大学商学院（Harvard Business School）。

世界最著名的商学院哈佛商学院首创了案例分析的教学方法——就是利用对真实世界的实例分析，代替对学术理论的过分依赖。这一方法至今仍是MBA课程的基础，因此哈佛商学院MBA教育被看作是世界MBA教育的真正开始。