说服消费者接受这一做法可能是在使用食物垃圾水解物作为宠物食品原料的过程中面临的最大挑战。

食品生产产生的废弃物是最难处理的废弃物之一，因为这些废弃物太湿，无法燃烧，因此无法轻易转化为能源。然而，水解不仅可以避免食物浪费，还可以利用它来增加宠物食品的价值。

处理废弃物的方法

CSS 宠物营养公司首席执行官 Dan Morash 长期致力于废物再利用，是废物能源项目的投资者。他指出，一家典型的杂货店每天会扔掉大约 225 公斤的可食用食品，包括因美观原因从销售区撤下的水果和蔬菜。

“焚烧、厌氧消化或堆肥食物会浪费食物的营养价值，”莫拉什说。“回收不再出售或捐赠的食物用于有益用途更有成效。”这就是一位投资银行家和能源专家创立宠物食品配料公司的原因。

莫拉什和全球越来越多的专家一样，认为水解可以将食物垃圾和其他农业副产品转化为宠物食品的宝贵成分。

水解过程可以提高蛋白质的消化率，延长原料的保质期，甚至使蔬菜边角料或玉米面筋等原本平凡的原料具有有趣的生物活性。

尽管循环宠物食品的环境效益可能在某些市场吸引消费者，但在美国等国家，将废弃物纳入宠物食品的概念可能会遭遇抵制，因为这些国家的消费者已经转向为宠物提供人类质量的食品。

堪萨斯州立大学 （KSU） 蛋白质科学副教授李永辉表示：“选择更便宜的酶是有潜力的。从经济角度来说，这可能是可行的，所以我认为关键是要教育消费者和客户，并确保我们符合安全要求。”

什么是水解？

广义上讲，水解是使用酶或化学物质（如酸或碱）将较大分子（如蛋白质）分解成较小分子的过程。

据李介绍，这通常是为了提高蛋白质的消化率，可以与各种酶或起始原料一起使用。目前市场上已有几种水解产物，包括小麦麸质水解产物和豌豆蛋白水解产物。

然而，现有的大多数水解产物都依赖于小麦或豌豆等食品级原料。对于那些想要实现更循环经济（即所有可用材料最终都会被回收利用的概念）的人来说，食物垃圾和农业副产品的潜在水解具有特别的吸引力。

李教授表示，酶水解过程本身是环保的，它可以增加产品的价值，而这些产品在正常情况下丢弃起来更便宜。

水解还可以通过分解角蛋白等难以消化的分子，从鸡毛等废物中释放营养物质。“鸡毛是一种未充分利用的副产品，如果管理不善，往往会造成环境问题，”ICAR-印度兽医研究所 （IVRI） 的研究员 Faslu Rahman 说。

拉赫曼还指出，通过回收产品来获取收入可以是一种可持续的做法，因为它可以减少浪费。

水解产物作为调味剂

CSS Pet Nutrition 由 Morash 于 2012 年创立，该公司收集蔬菜等食品杂货垃圾，然后使用专有的酶消化技术对其进行分类、加热、研磨和加工，在其位于加利福尼亚州萨克拉门托的年产 5,000 吨的工厂生产水解产物。

最初，CSS 将这些水解产物作为液体肥料出售，至今仍保持这一业务。但在此过程中，CSS 意识到水解水果和蔬菜也可以作为宠物食品的极佳调味剂。

水解过程将蔬菜煮熟并浓缩，“在美拉德反应中将氨基酸和单糖结合在一起”，莫拉什解释说，“当你在锅里煎某种东西并除去锅底的残渣以得到棕色部分时，就会发生这种反应”。

CSS 产品在多次喂养试验中表现优于市场领先的宠物食品适口性剂，而且超市付钱给 CSS 来处理废弃物，这意味着它在成本上也可以胜过现有的适口性剂。

此外，该公司还进行了生命周期分析，结果表明，每回收一吨食物，就可以减少1.7吨当量的温室气体排放。

“传统的调味剂是水解鸡肝，当你看到养鸡的碳足迹时，与我们食用原本会被送入垃圾填埋场的水果和蔬菜相比，你就是在用碳足迹大的东西替代碳足迹小的东西，”莫拉什说。

宠物食品的更多好处

水解可以带来各种其他好处。根据具体工艺和所用原料，蛋白质水解物可以含有有价值的抗氧化剂，甚至具有抗菌特性，可以延长宠物食品的保质期。

有些提供更好的技术功能，例如改善溶解度或质地，而有些提供更好的营养成分，具有更多易消化的蛋白质和生物可利用的氨基酸。

大部分差异来自潜在原料的差异。在李教授的研究小组的研究中，用可溶物水解玉米蛋白粉和干酒糟，产生了富含抗氧化剂的水解产物，具有有趣的乳化特性。

2024 年，IVRI 的拉赫曼 （Rahman） 领导的一项研究表明，水解鸡毛可产生富含组氨酸、精氨酸和赖氨酸的蛋白质。

潜在的缺点

虽然水解产物前景光明，但并非没有潜在的缺点。堪萨斯州立大学的李教授表示，并不是每种水解产物都能作为调味剂发挥良好的作用——这一过程会恶化一些原料的风味，尽管它改善了其他原料的风味。

李指出，成本也可能是一个问题。“你可以使用一些酸或碱来分解蛋白质，”他说。“酸或碱会更便宜，但酶更有针对性，我们可以更好地控制这个过程。”

此外，在拉赫曼的研究中，喂食大量水解物会引发宠物腹泻，这可能会限制纳入率。

但至少在美国，消费者的接受度可能是最大的挑战。拉赫曼认为，用玉米或鸡肉等原料制成的水解物不会构成问题，但食品垃圾的加入可能是一些消费者的底线。

一些倡导团体谴责在宠物食品中使用废弃物，并抱怨水解食品废弃物产品缺乏透明度。这些担忧意味着消费者教育和质量控制将是加速在宠物食品中使用水解产物的关键。

“在其他国家，利用副产品或废弃物比在美国更容易被接受，”李说。“我们肯定需要让消费者意识到，这样做是安全的，甚至质量更好，但同时我们必须确保原材料和产品是安全的。”